27 मई 1949 को सांता रोजा, अमेरिका में प्रसिद्ध अमेरिकी कार्टूनिस्ट, उद्यमी और शौकिया मानवविज्ञानी लेरॉय रॉबर्ट रिप्ले (जन्म 22 फरवरी, 1890) का निधन हुआ। लेरॉय रॉबर्ट रिप्ले को रिप्लेज बिलीव इट ऑर नॉट! अखबार पैनल सीरीज, टेलीविजन शो और रेडियो शो बनाने के लिए बहुत प्रसिद्धि मिली। इनमें दुनिया भर के अजीबोगरीब तथ्यों को दिखाया जाता है, लोकरुचि की ऐसी जानकारियां जिन पर आसानी से विश्वास करना मुश्किल है।
रॉबर्ट रिप्ले के कार्टून और लेखों में शामिल विषयों में खेल-कूद के कारनामों से लेकर अनोखी और विदेशी जगहों के बारे में कम-ज्ञात तथ्य तक शामिल थे। उन्होंने पाठकों द्वारा भेजी गई तमाम चीजों को शामिल किया, जिन्होंने अमेरिका के छोटे कस्बों से जुड़ी तरह-तरह की दिलचस्प बातों की जानकारी और तस्वीरें रिप्ले को भेजीं, जिनमें अजीब आकार की सब्जियों से लेकर अजीब निशान वाले पालतू जानवर तक शामिल थे, अनेक देशों की खुद रिप्ले ने भी यात्राएं कीं और अनोखी जानकारियां खुद जुटाईं। इन सभी को तस्वीरों के जरिए दस्तावेजित किया गया और फिर उनके चित्रों के माध्यम से दर्शाया गया। उस जमाने में जबकि इंटरनेट नहीं था और सूचनाओं के आदान – प्रदान, प्रचार – प्रसार के साधन बहुत सीमित थे, रिप्ले की किताब रिप्लेज बिलीव इट ऑर नॉट! दुनिया लोकप्रिय किताबों में से एक थी। गिनीज बुक आफ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स वैश्विक स्तर पर तब सबसे अधिक पढ़ी जाने वाली किताब थी। माना जाता है कि गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स से ही रिप्ले को रोचक लेकिन अविश्वसनीय जानकारियों वाला संग्रह तैयार करने और अलग-अलग फार्मेट्स में उस पर काम करने की प्रेरणा मिली।
दूसरे विश्व युद्ध के दौरान दुनिया भर में घूमना असंभव हो गया था, इसलिए रिप्ले ने अपना ध्यान परोपकारी कार्यों पर केंद्रित किया। 1948 में, जो बिलीव इट ऑर नॉट! कार्टून सीरीज की 20वीं वर्षगांठ का वर्ष था, बिलीव इट ऑर नॉट! रेडियो शो समाप्त हो गया और उसकी जगह बिलीव इट ऑर नॉट! टेलीविजन सीरीज शुरू की गई। रिप्ले की ओर से यह एक काफी साहसी कदम था, क्योंकि उस समय टेलीविजन के विकास के शुरुआती दौर में बहुत कम अमेरिकियों के पास टेलीविजन की सुविधा उपलब्ध थी। गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं के कारण अशक्त होने से पहले, उन्होंने इस सीरीज के केवल 13 एपिसोड ही पूरे किए थे। 27 मई 1949 को 59 वर्ष की आयु में, न्यूयॉर्क शहर में दिल का दौरा पड़ने से उनका निधन हो गया। उन्हें उनके गृह नगर सांता रोजा (कैलीफोर्निया) में स्थित सांता रोजा ऑड फेलोज कब्रिस्तान में दफनाया गया, यह कब्रिस्तान सांता रोजा रूरल कब्रिस्तान के बगल में है।
रॉबर्ट रिप्ले के विचार और उनकी विरासत रिप्ले एंटरटेनमेंट के रूप में आज भी जीवित हैं। यह कंपनी लेरॉय रॉबर्ट रिप्ले के नाम पर है और 1985 से जिम पैटिसन ग्रुप के स्वामित्व में है, जो कनाडा स्थित एक निजी स्वामित्व वाली कंपनी है। रिप्ले एंटरटेनमेंट राष्ट्रीय स्तर के टेलीविजन शो प्रसारित करती है, अनोखी चीजों से जुड़ी किताबें प्रकाशित करती है, और विभिन्न प्रकार के सार्वजनिक आकर्षण केंद्रों में इसकी हिस्सेदारी है इनमें रिप्लीज एक्वेरियम, रिप्लीज बिलीव इट ऑर नॉट! म्यूजियम, रिप्लीज हॉन्टेड एडवेंचर, रिप्लीज मिनी-गोल्फ एंड आर्केड, रिप्लीज मूविंग थिएटर, रिप्लीज साइटसीइंग ट्रेन्स, गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स आकर्षण केंद्र और लुई टुसॉड्स वैक्स म्यूजियम शामिल हैं।
-रॉबर्ट रिप्ले के कुछ रोचक उद्धरण
मैंने 201 देशों की यात्रा की है, जिसमें हेल (नॉर्वे) भी शामिल है, और सबसे अजीब चीज जो मैंने देखी, वह था इंसान।
एक इंसान दस साल तक गुमनामी में रहकर कड़ी मेहनत और गुलामी करता है, और फिर दस मिनट में मशहूर हो जाता है।
जो भी सांता रोजा में पैदा होता है, वह या तो कलाकार बनता है या कविय क्योंकि वहाँ की पहाड़ियों की रूह आपके खून में उतर जाती है।
वह जाहिर तौर पर अपने मुँह से तरह-तरह की आवाजें निकाल रहा था और अपना सिर हिला रहा था, मुझे लगा, अरे, क्या वह ऑर्केस्ट्रा को रोकने की कोशिश कर रहा है? क्या सब कुछ गलत हो रहा है? यह बिल्कुल अविश्वसनीय था।
मेरी मौसी के पास शुक्रवार दोपहर के कॉन्सर्ट के लिए सीजन टिकट था, और मैं वहाँ अपने सबक लेने जाया करता था। मेरे सबक शनिवार सुबह होते थे। -रॉबर्ट रिप्ले
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