3 जून 1906 को सेंट लुइस, मिसौरी, अमेरिका में जोसेफिन बेकर (फ्रेडा जोसेफिन बेकर) जोसेफिन बेकर अमेरिकी मूल की चर्चित फ्रांसीसी नर्तकी, गायिका और अभिनेत्री बनीं। उनका करियर मुख्य रूप से यूरोप में केंद्रित था, ज्यादातर फ्रांस में। 1917 में वह पहली अश्वेत महिला थीं जिन्होंने किसी बड़ी फिल्म में मुख्य भूमिका निभाई थी। यह 1927 की फ्रांसीसी मूक फिल्म सायरन ऑफ द ट्रॉपिक्स थी, जिसका निर्देशन मारियो नालपास और हेनरी एटिएवेंट ने किया था। 1917 में जब वह 11 साल की थीं, तो एक डरी हुई जोसेफिन मैकडॉनल्ड ने ईस्ट सेंट लुइस में नस्लीय हिंसा देखी। सालों बाद एक भाषण में उन्होंने याद किया कि उन्होंने क्या देखा था, मैं आज भी खुद को मिसिसिपी के पश्चिमी किनारे पर खड़ा देख सकती हूँ, जहाँ से मैं ईस्ट सेंट लुइस की ओर देख रही थी और नीग्रो लोगों के घरों में लगी आग की लपटों से आसमान को रोशन होते देख रही थी। हम बच्चे हैरानी में एक-दूसरे से सटकर खड़े थे… नीग्रो परिवारों की चीख-पुकार सुनकर हम डर के मारे काँप रहे थे। वे इस पुल को पार करके भाग रहे थे और उनके पास अपने शरीर पर पहने कपड़ों के अलावा दुनिया की कोई और चीज नहीं थी, इसलिए इस दृश्य को देखकर मैं बस भागती रही, भागती रही और भागती रही।
1974 में द गार्डियन अखबार को दिए एक इंटरव्यू में, उन्होंने बताया कि उन्हें अपना पहला बड़ा ब्रेक इसी हलचल भरे यूरोपीय शहर में मिला था, नहीं, मुझे अपना पहला ब्रेक ब्रॉडवे पर नहीं मिला। मैं तो बस शफल अलॉन्ग और चॉकलेट डैंडीज में कोरस (गायक-समूह) का हिस्सा थी। मैं सबसे पहले 1920 के दशक में फ्रांस में मशहूर हुई। मुझे अमेरिका बिल्कुल पसंद नहीं था और मैं उन पहली अश्वेत अमेरिकियों में से एक थी जो पेरिस जाकर बस गईं। ओह हाँ, ब्रिकटॉप भी वहीं थीं। मैं और वह, बस हम दो ही थीं, और हमने वहाँ बहुत अच्छा समय बिताया। जाहिर है, हर जाना-माना व्यक्ति ब्रिकी को जानता था। और वे मिस बेकर को भी जानने लगे।
1963 में जोसेफिन बेकर ने रेवरेंड मार्टिन लूथर किंग जूनियर के साथ मार्च ऑन वॉशिंगटन में भाषण दिया। जोसेफिन बेकर एकमात्र आधिकारिक महिला वक्ता थीं। अपनी फ्री फ्रेंच वर्दी पहने हुए, जिस पर लीजन डी’होनर पदक लगा हुआ था, उन्होंने नागरिक अधिकारों के लिए नीग्रो महिलाएँ समूह का परिचय कराया। जोसेफिन बेकर ने जिन लोगों का जिक्र किया, उनमें रोजा पार्क्स और डेजी बेट्स भी शामिल थीं, और दोनों ने ही संक्षिप्त भाषण दिए। अपने भाषण में, बेकर ने जो बातें कहीं, उनमें से एक यह थी, मैं राजाओं और रानियों के महलों में गई हूँ, राष्ट्रपतियों के घरों में गई हूँ, और भी न जाने कहाँ-कहाँ गई हूँ। लेकिन मैं अमेरिका के किसी होटल में जाकर एक कप कॉफी भी नहीं पी सकती थी, और इस बात से मुझे बहुत गुस्सा आता था। और जब मुझे गुस्सा आता है, तो आप जानते ही हैं कि मैं अपनी जबान खोलने से पीछे नहीं हटती। और फिर जरा संभलकर, क्योंकि जब जोसेफीन अपना मुँह खोलती है, तो उसकी आवाज पूरी दुनिया में सुनाई देती है।
निश्चित रूप से वह दिन आएगा जब रंग का मतलब त्वचा के रंग से ज्यादा कुछ नहीं होगा, जब धर्म को किसी की आत्मा को बोलने के तरीके के रूप में विशिष्ट रूप से देखा जाएगाय जब जन्म स्थान का वजन पासा फेंकने जितना होगा और सभी लोग स्वतंत्र पैदा होंगे, जब समझ से प्यार और भाईचारा पैदा होगा।
मैं किसी से नहीं डरती। हर कोई दो हाथों, दो पैरों, एक पेट और एक सिर से बना है। बस इसके बारे में सोचो।
मैं अपना सारा जीवन नृत्य करूंगी। मैं एक नृत्य के अंत में, सांस फूलने, थक जाने के साथ मरना चाहूंगी।
जिन चीजों से हम सचमुच प्यार करते हैं वे हमेशा हमारे साथ रहती हैं जब तक जीवन है, तब तक हमारे दिलों में हमेशा रहेंगे।
आप एक पूर्ण विजय की पूर्व संध्या पर हैं। आप गलत नहीं हो सकते। दुनिया आपके पीछे है।
मैं राजाओं और रानियों के महलों और राष्ट्रपतियों के घरों में गई हूँ। और भी बहुत कुछ। लेकिन मैं अमेरिका के किसी होटल में जाकर एक कप कॉफी नहीं पी सकती थी, और इससे मैं पागल हो गई।
आपको शिक्षा प्राप्त करनी चाहिए। आपको स्कूल जाना चाहिए, और आपको अपनी सुरक्षा करना सीखना चाहिए। और आपको अपनी सुरक्षा कलम से करनी चाहिए, बंदूक से नहीं।
एक दिन मुझे एहसास हुआ कि मैं ऐसे देश में रह रही थी जहाँ मैं काला होने से डर लगता था। यह केवल गोरे लोगों का देश था। काले लोगों का नहीं। इसलिए मैं चली गयी। मैं संयुक्त राज्य अमेरिका में घुट रही थी हममें से बहुत से लोग चले गए, इसलिए नहीं कि हम जाना चाहते थे, बल्कि इसलिए कि हम इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकते थे, मैंने पेरिस में आजादी महसूस की।
आइए हम श्वेत अमेरिकी और रंगीन अमेरिकी कहना बंद करें, आइए हम एक बार और हमेशा के लिए कहने की कोशिश करें, अमेरिकी। धरती पर मनुष्य स्वर्ग की तरह समान हों।
युवाओं के फव्वारे का रहस्य है युवा विचार सोचो।
एक वायलिन वादक के पास वायलिन था, एक चित्रकार के पास पैलेट। मेरे पास बस मैं थी। मैं वह साधन थी जिसकी मुझे देखभाल करनी चाहिए।
मैंने जीवन के, प्रहारों को सहा, लेकिन मैंने उन्हें अपनी ठोड़ी ऊपर उठाकर, गरिमा के साथ सहा, क्योंकि मैं मानवता से बहुत प्यार करती हूँ और उसका सम्मान करती हूँ।
हर बार जब मैं छलांग लगाती तो मुझे लगता था कि मैं आसमान को छू रही हूँ और जब मैं धरती पर वापस आती तो ऐसा लगता कि यह सिर्फ मेरा है।
हमें शिक्षा और निर्देश की प्रणाली को बदलना चाहिए। दुर्भाग्य से इतिहास ने हमें दिखाया है कि भाईचारा सीखना चाहिए, जबकि यह स्वाभाविक होना चाहिए।
क्या इसे ही व्यवसाय कहते हैं, जिसे आप खुशी के साथ करते हैं जैसे कि आपके पास आग हो आपके हृदय में शैतान, आपके शरीर में शैतान?
जवानी के फव्वारे का राज जवानी के विचार सोचना है। -जोसेफिन बेकर
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