31 मई, 1819 को हंटिंगटन, न्यूयॉर्क में प्रसिद्ध अमेरिकी कवि, निबंधकार और पत्रकार हुए, वाल्टर व्हिटमैन जूनियर का जन्म हुआ। वाल्टर व्हिटमैन जूनियर को अमेरिकी साहित्य में सबसे प्रभावशाली कवियों में से एक माना जाता है। व्हिटमैन ने अपने लेखन में पारलौकिकता और यथार्थवाद को शामिल किया और उन्हें मुक्त छंद का जनक कहा गया। उनके विचार, रचनाएं अपने समय में विवादास्पद रहीं विशेष रूप से उनका 1855 का कविता संग्रह लीव्स ऑफ ग्रास, जिसे कुछ लोगों ने इसकी अति कामुकता के लिए अश्लील बताया था। उनकी विशिष्ट शैली उनके पूर्ववर्तियों द्वारा निर्धारित पाठ्यक्रम से अलग है और इसमें शरीर और आत्मा के साथ-साथ स्वयं और अन्य का विलक्षण उपचार शामिल है। वाल्टर व्हिटमैन ने असामान्य छवियों और प्रतीकों का उपयोग किया गया है, जिसमें सड़ते हुए पत्ते, पुआल के गुच्छे और मलबे शामिल हैं। व्हिटमैन ने वेश्यावृत्ति सहित मृत्यु और कामुकता के बारे में स्पष्टता से लिखा।
व्हिटमैन ने लीव्स ऑफ ग्रास के 1855 संस्करण की प्रस्तावना में लिखा, एक कवि का प्रमाण यह है कि उसका देश उसे उतने ही स्नेह से आत्मसात करता है जितना उसने उसे आत्मसात किया है। व्हिटमैन के अनुसार, कवि और समाज के बीच एक महत्वपूर्ण, सहजीवी संबंध होता है। सॉन्ग ऑफ माईसेल्फ में व्हिटमैन ने एक सर्व-शक्तिशाली प्रथम-व्यक्ति कथन का उपयोग करके इस संबंध पर जोर दिया। एक अमेरिकी महाकाव्य, यह एक ऊंचे नायक के ऐतिहासिक उपयोग से विचलित हो गया और इसके बजाय आम लोगों की पहचान को ग्रहण किया। लीव्स ऑफ ग्रास ने संयुक्त राज्य अमेरिका में तेजी से हो रहे शहरीकरण के प्रभाव पर प्रतिक्रिया दी। साहित्यिक आलोचक हेरोल्ड ब्लूम ने लीव्स ऑफ ग्रास की 150वीं वर्षगांठ पर लिखा, यदि आप अमेरिकी हैं, तो वॉल्ट व्हिटमैन आपके कल्पनाशील पिता और माता हैं, भले ही, मेरी तरह, आपने कभी कविता की एक पंक्ति भी नहीं लिखी हो। आप संयुक्त राज्य अमेरिका के धर्मनिरपेक्ष धर्मग्रंथ के लिए उम्मीदवारों के रूप में काफी संख्या में साहित्यिक कृतियों को नामांकित कर सकते हैं। इनमें मेलविले की मोबी-डिक, ट्वेन की एडवेंचर्स ऑफ हकलबेरी फिन और इमर्सन की निबंधों की दो श्रृंखलाएं और द कंडक्ट ऑफ लाइफ शामिल हो सकती हैं। इनमें से कोई भी, यहाँ तक कि एमर्सन का भी, लीव्स ऑफ ग्रास के पहले संस्करण जितना महत्वपूर्ण नहीं है।
मैक्सिकन-अमेरिकी युद्ध के संदर्भ में, व्हिटमैन ने 1864 में लिखा था कि मेक्सिको एकमात्र ख्देश, है जिसके साथ हमने वास्तव में गलत किया है। 1883 में सांता फे की 333वीं वर्षगांठ मनाते हुए, व्हिटमैन ने तर्क दिया कि स्वदेशी और स्पेनिश-इंडियन तत्व भविष्य की समग्र अमेरिकी पहचान में अग्रणी विशेषताओं की आपूर्ति करेंगे। हमारी आदिवासी या इंडियन आबादी के बारे में, दक्षिण में एज्टेक, और उत्तर और पश्चिम में कई जनजातियाँ, मुझे पता है कि यह सहमति है कि समय बीतने के साथ-साथ वे धीरे-धीरे कम होते जाएँगे, और कुछ पीढ़ियों में केवल एक याद, एक खालीपन छोड़ जाएँगे। लेकिन मैं इस बारे में बिल्कुल भी स्पष्ट नहीं हूँ। अमेरिका अपने कई दूर-दराज के स्रोतों और मौजूदा आपूर्तियों से, विकसित होता है, अनुकूलन करता है, जुड़ता है, ईमानदारी से अपनी पहचान बनाता है, क्या हमें यह देखना चाहिए कि वह पूरी दुनिया में विदेशी देशों के सभी योगदानों को खुशी-खुशी स्वीकार करता है और उनका उपयोग करता है और फिर केवल उन लोगों को अस्वीकार करता है जो उसके अपने हैं, स्वदेशी लोग? हमारे दक्षिण-पश्चिम के स्पेनिश वंश के बारे में यह मेरे लिए निश्चित है कि हम इसके नस्ल तत्व के वैभव और स्टर्लिंग मूल्य की सराहना करना शुरू नहीं करते हैं। कौन जानता है कि वह तत्व किसी भूमिगत नदी के मार्ग की तरह सौ या दो सौ साल तक अदृश्य रूप से डूबता हुआ, अब व्यापक प्रवाह और स्थायी क्रिया में उभरने वाला है? व्हिटमैन का आशय यहां अमेरिका के मूल निवासियों रेड इंडियंस से है। यहां प्रस्तुत हैं वाल्टर व्हिटमैन जूनियर के कुछ गंभीर, प्रेरक, विचारणीय, मनोरंजक, रोचक वक्तव्य
न तो मैं, न ही कोई और आपके लिए उस रास्ते पर चल सकता है। आपको खुद ही उस पर चलना होगा।
क्या मैं खुद से ही सहमत नहीं हूँ? तो ठीक है, मैं खुद से ही सहमत नहीं हूँ, मैं बड़ा हूँ, मुझमें बहुत सारे लोग हैं।
जिज्ञासु बनें, जजमेंटल नहीं।
जो कुछ भी आत्मा को संतुष्ट करता है, वही सत्य है।
आप अपनी आँखों में क्या व्यक्त करते हैं? यह मुझे मेरे जीवन में पढ़ी गई सभी बातों से कहीं ज्यादा लगता है।
क्या मैं खुद से विरोधाभास करता हूँ?
ठीक है, तो मैं खुद से विरोधाभास करता हूँ,
(मैं बड़ा हूँ, मुझमें बहुत से लोग हैं।)
ज्यादा विरोध करो, कम मानो।
न तो मैं, न ही कोई और तुम्हारे लिए उस रास्ते पर चल सकता है।
तुम्हें खुद ही उस रास्ते पर चलना होगा।
यह दूर नहीं है। यह तुम्हारी पहुँच में है।
शायद तुम जन्म से ही उस पर चल रहे हो, और तुम्हें पता नहीं था।
शायद यह हर जगह है, पानी और जमीन पर।
अपना चेहरा हमेशा धूप की ओर रखो और छाया तुम्हारे पीछे पड़ जाएगी।
मैं सबसे बुरा हूँ, लेकिन, भगवान का शुक्र है, मैं सबसे अच्छा हूँ।
प्रसन्नता किसी दूसरी जगह नहीं बल्कि इसी जगह एक और घंटे के लिए नहीं, बल्कि इसी घंटे के लिए।
हम साथ थे। मैं बाकी सब भूल गया।
मैंने सीखा है कि जो मुझे पसंद हैं, उनके साथ रहना ही काफी है।
मैं दुनिया की छतों पर अपनी बर्बर आवाज लगाता हूँ।
कुछ भी करो, लेकिन उसे आनंद देने दो।
हम कविता इसलिए नहीं पढ़ते और लिखते क्योंकि वह प्यारी है। हम कविता इसलिए पढ़ते और लिखते हैं क्योंकि हम मानव जाति के सदस्य हैं। और मानव जाति जुनून से भरी हुई है। इसलिए चिकित्सा, कानून, व्यवसाय, इंजीनियरिंग ये महान कार्य हैं और जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं। लेकिन कविता, सौंदर्य, रोमांस, प्रेम ये वे हैं जिनके लिए हम जीवित रहते हैं।
मैं जैसा हूँ, वैसा ही रहता हूँ।
अगर दुनिया में कोई और जागरूक नहीं है तो मैं संतुष्ट हूँ।
और अगर हर कोई जागरूक है तो मैं संतुष्ट हूँ।
एक दुनिया जागरूक है, और मेरे लिए सबसे बड़ी है, और वह मैं हूँ।
और चाहे मैं आज अपने लक्ष्य पर पहुँचूँ या दस हजार या दस मिलियन वर्षों में, मैं इसे अभी खुशी-खुशी स्वीकार कर सकता हूँ, या उतनी ही खुशी के साथ, मैं प्रतीक्षा कर सकता हूँ।
मुझे वैज्ञानिक भावना पसंद है, रुकना, निश्चित होना लेकिन बहुत अधिक निश्चित नहीं होना, जब सबूत उनके खिलाफ हों तो विचारों को छोड़ देने की इच्छा, यह अंततः ठीक है, यह हमेशा आगे का रास्ता खुला रखता है, हमेशा जीवन, विचार, स्नेह, पूरे मनुष्य को, एक गलती के बाद फिर से प्रयास करने का मौका देता है, एक गलत अनुमान के बाद।
शांति हमेशा सुंदर होती है।
पहले मुझे पाने में विफल होने पर, प्रोत्साहित करते रहो। एक जगह मुझे खो देने पर, दूसरी जगह खोजो। मैं कहीं रुक जाता हूँ तुम्हारा इंतजार करते हुए।
कि तुम यहाँ हो कि जीवन मौजूद है, और पहचान, कि शक्तिशाली नाटक जारी है, और तुम एक कविता का योगदान दोगे। और तुम्हारा शरीर ही एक महान कविता होगी।
मैं खुद को एक सामान्य गलती के कगार पर पाता हूँ।
मैं घायल व्यक्ति से नहीं पूछता कि वह कैसा महसूस करता है, मैं खुद घायल व्यक्ति बन जाता हूँ। ये वो दिन हैं जो तुम्हारे साथ होने चाहिए। -वाल्टर व्हिटमैन जूनियर
किसी दूसरी दुनिया की ओर इशारा करने से हमारे बीच की बुराइयाँ कभी नहीं रुकेंगी, इस दुनिया पर प्रकाश डालना ही हमारी मदद कर सकता है।
कला की कला, अभिव्यक्ति की महिमा और अक्षरों के प्रकाश की धूप, सरलता है।
तुम जो भी हो, अब मैं अपना हाथ तुम्हारे ऊपर रखता हूँ / कि तुम मेरी कविता बनो / मैं अपने होठों से तुम्हारे कान के पास फुसफुसाता हूँ / मैंने कई महिलाओं और पुरुषों से प्यार किया है, लेकिन मैं तुमसे बेहतर किसी से प्यार नहीं करता। -वाल्टर व्हिटमैन
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