18 सितंबर 2004 को मियामी, फ्लोरिडा में जाने माने कनाडा-अमेरिकी मध्ययुगीन इतिहासकार नॉर्मन फ्रैंक कैंटर (जन्म 19 नवंबर 1929 विन्निपेग, मैनिटोबा, कनाडा) का निधन हुआ। अपनी आसान भाषा और दिलचस्प कहानी कहने के अंदाज के लिए जाने जाते थे। उनकी किताबें अंग्रेजी में मध्ययुगीन इतिहास पर लिखी गई सबसे ज्यादा पढ़ी जाने वाली किताबों में से हैं। नॉर्मन कैंटर का अनुमान था कि उनकी पाठ्यपुस्तक द सिविलाइजेशन ऑफ द मिडिल एजेज (पहली बार 1963 में प्रकाशित) की दस लाख प्रतियां चलन में थीं। कैंटर की किताब इन्वेंटिंग द मिडिल एजेज खुद को (काफी हद तक साफ तौर पर) बीसवीं सदी के दौरान पश्चिमी यूरोपीय मध्ययुगीन अध्ययन में सबसे महत्वपूर्ण योगदानों के एक मानक संग्रह के रूप में पेश करती है। किताब के आखिर में #NormanCantor भविष्यवाणी करते हैं कि उस दौर की जिन समस्याओं का समाधान अभी बाकी है, वे पश्चिमी यूरोपीय इतिहास के बेहतरीन अध्ययन और उस दौर के पूर्वी, बीजेंटाइन, यहूदी और इस्लामी इतिहास को कवर करने वाली समान स्तर की महान कृतियों की सफल रचना के बीच एक तालमेल का इंतजार कर रही हैं। इतिहास और दर्शन में नॉर्मन कैंटर अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, जैसे कि उनका यह अवलोकन कि प्राचीन दुनिया को लगा कि वह बूढ़ी हो रही है और उसे शास्त्रीय परंपराओं को और विकसित करने के बजाय सामाजिक और बौद्धिक पुनर्स्थापन की आवश्यकता है।
यहां पेश हैं नॉर्मन कैंटर के लेखन से कुछ उद्धरण
रोमन साम्राज्य में मरने और फिर जी उठने वाले मुक्तिदाता से धार्मिक जुड़ाव एक आम बात थी। सेना में बहुत लोकप्रिय और सिर्फ पुरुषों के लिए खुले मिथ्राइज्म धर्म में, नए सदस्य को बैल के खून से नहलाया जाता था।
नौवीं सदी ईसा पूर्व में, फिलिस्तीनियों के खतरे का सामना करने के लिए, हिब्रू लोग अब न्यायाधीशों यानी खास मौकों पर सेना का नेतृत्व करने वाले नेताओं (जिनमें से कुछ अजीब बात है कि महिलाएं थीं शायद यह नारीवादियों के दावे के मुताबिक, पहले के मातृसत्तात्मक समाज को दिखाता है) के नेतृत्व पर निर्भर नहीं रह सकते थे।
जमीन की सिंचाई और अनाज व दूसरी खाद्य फसलें उगाने के लिए सिंचाई प्रणालियों का होना, मिस्र और इराक की इन दो महान नदी-घाटी सभ्यताओं का भौतिक आधार था। ये हाइड्रोलिक डेस्पोटिज्म (पानी पर नियंत्रण रखने वाली निरंकुश सत्ता) थीं, जिनमें सैनिकों और पुजारियों की मदद से एक छोटा शासक वर्ग उन भौतिक संसाधनों पर नियंत्रण रखता था जो इन सभ्यताओं को बनाए रखते थे और उन्हें शहर, महल और मकबरे बनाने में मदद करते थे।
ईसाई उपदेशकों को यह सिखाने में कई सदियाँ लग गईं कि जब ईसा मसीह ने कहा, धन्य हैं वे जो गरीब हैं, क्योंकि स्वर्ग का राज्य उन्हीं का है, तो उनका मतलब सिर्फ मन से गरीब (यानी धार्मिक लोग) नहीं, बल्कि असल में गरीब आम लोगों से था।
केंद्रीय सरकार एक ऐसी निरंकुश सत्ता थी जिस पर कभी-कभी सैन्य विद्रोह, हत्या और एक भ्रष्ट शासक वंश की जगह दूसरे वंश के आने का असर पड़ता था। लेकिन रोम शहर की बड़ी राजनीति का आम लोगों या यहाँ तक कि प्रांतों के कुलीन वर्ग के जीवन पर बहुत कम असर पड़ता था। यह शानदार सेना ही थी जिसने वह निरंतरता और शांति बनाए रखी जिसका फायदा इस विशाल आबादी को मिला। ईसा मसीह की मौत के बाद के दो सौ सालों में ईसाई चर्च के बारे में सबसे जरूरी बात यह है कि इस दौर के आखिर में ही चर्च में उतने लोग शामिल हो पाए, जितने रोमन साम्राज्य में फैली हुई यहूदी कम्युनिटी (पचास लाख) में थे। ईसाई धर्म की यहूदी धर्म से कड़ी टक्कर थी, और कई दशकों तक इसे यहूदियों की तरह एक माइनॉरिटी (अल्पसंख्यक) के तौर पर देखा जाता था। इसी वजह से 200 ईस्वी तक ईसाई धर्म में यहूदियों के प्रति बहुत ज्यादा नफरत (एंटी-सेमिटिज्म) पैदा हो गई।
रोमन, समाज धीरे-धीरे ज्यादा कॉस्मोपॉलिटन (विविधतापूर्ण) होता गया। 212 ईस्वी तक गुलामों को छोड़कर साम्राज्य के सभी निवासियों को नागरिक माना जाने लगा। पुराने रोमन कुलीन वर्ग का ध्यान नस्ल और रंग पर नहीं था। दौलत और शिक्षा ही वे चीजें थीं जिनसे उनके शहरी महलों और ग्रामीण विलाओं के दरवाजे खुलते थे।
हालांकि हेलेनिस्टिक संस्कृति का सबसे बड़ा असर नेचुरल साइंस (प्राकृतिक विज्ञान) पर नहीं, बल्कि प्लेटो से प्रेरित कल्पनाशील साहित्य पर पड़ा। आधुनिक नॉवेल (उपन्यास) की शुरुआत हेलेनिस्टिक दुनिया के अति-वीरतापूर्ण और काल्पनिक साहित्य से हुई, जिसका बौद्धिक केंद्र अलेक्जेंड्रिया था। सिकंदर महान (अलेक्जेंडर द ग्रेट) का जीवन खुद हेलेनिस्टिक रोमांटिक साहित्य की मुख्य शैलियों में से एक था और सोलहवीं सदी तक ऐसा ही बना रहा।
मेडिसिन (चिकित्सा) के क्षेत्र में, अलेक्जेंड्रिया के वैज्ञानिक गैलेन ने एक ऐसा विचार पेश किया जो आज भी मौजूद है, जिसे आजकल ऑल्टरनेटिव मेडिसिन कहा जाता है। उन्नीसवीं सदी के मध्य तक कई मेडिकल स्कूलों में इसे पढ़ाया जाता था और अब यह फिर से लोकप्रिय हो रहा है। इंसानी सेहत ह्यूमर्स (शरीर के तरल पदार्थ) या स्वभाव के संतुलन का नतीजा है। शारीरिक व्यायाम, स्नान और जड़ी-बूटियों से बने इलाज चारों स्वभावों को संतुलित रखते हैं, या अगर कोई एक, जैसे कि मेलानकोलिया (डिप्रेशन), हावी हो जाए तो संतुलन बहाल करते हैं। आज की ट्रांजैक्शनल साइकियाट्री (मनोचिकित्सा) भी वही मेडिकल सिद्धांत सिखाती है जो गैलेन ने सिखाया था।
हाइड्रोलिक निरंकुशता (पानी पर नियंत्रण के जरिए शासन) के खिलाफ बौद्धिक असहमति का एकमात्र स्पष्ट उदाहरण पूर्वी भूमध्य सागर के तटीय इलाकों के दक्षिणी हिस्से में देखने को मिला, जिसे अलग-अलग नामों से जाना जाता है कनान, फिलिस्तीन, इजराइल, यहूदा और आज फिर से इजराइल। यहाँ और इराक में एक यहूदी कॉलोनी में 800 और 500 ईसा पूर्व के बीच, दूरदर्शी लोगों (पैगंबरों) यानी आमोस, इजेकिएल, यशायाह (कम से कम दो अलग-अलग लेखक इस नाम से लिखते थे) और यिर्मयाह ने शानदार कविताएँ लिखीं, जिनमें दुनिया में सामाजिक न्याय और एक ज्यादा आजाद, खुले और मानवीय समाज की मांग की गई।
रोमन साम्राज्य में यहूदी धर्म एक कानूनी धर्म था लेकिन ईसाई धर्म तब तक ऐसा नहीं था जब तक कि च्ज्ञौथी सदी ईस्वी में पहला ईसाई सम्राट गद्दी पर नहीं बैठा। शाही शासन और स्थानीय अधिकारियों द्वारा समय-समय पर ईसाइयों पर अत्याचार किए जाते थे। इसके परिणामस्वरूप जो लोग शहीद हुए जिनमें अक्सर ऊँचे वर्ग की गहरी आस्था वाली महिलाएँ शामिल थीं, उन्होंने चर्च की ओर और अधिक लोगों का ध्यान खींचा और उन्हें धर्म अपनाने के लिए प्रेरित किया।
मिस्र के लोग नैतिकता को दुनिया के सामने खुद को साबित करने के बजाय, शाश्वत व्यवस्था के साथ तालमेल बिठाने की व्यक्तिगत कोशिश के रूप में देखते थे मिस्र का व्यक्ति एक कल्याणकारी विश्व व्यवस्था में अपनी जगह खोजने के लिए स्वतंत्र था, लेकिन उसे परंपराओं को न मानकर या खुद को पूरी तरह नकारकर उस व्यवस्था में बाधा नहीं डालनी थी।
जब इतिहासकार और साहित्य के विद्वान शास्त्रीय विरासत या प्राचीन काल से पश्चिमी सभ्यता को मिली विरासत की बात करते हैं, तो वे मुख्य रूप से उन चार दृष्टिकोणों के बारे में सोच रहे होते हैं जो 250 ईसा पूर्व से पहले रचे गए धार्मिक, दार्शनिक और साहित्यिक ग्रंथों में हिब्रू या ग्रीक भाषा में लिखे गए थे। ये हैं हिब्रू बाइबिल, प्लेटो और अरस्तू के दर्शन, और हेलेनिस्टिक या अलेक्जेंड्रियन साहित्य।
बहुत समय पहले, लगभग 25 लाख साल पहले पूर्वी अफ्रीका में इंसानी प्रजाति की माँ यानी हमारी सबसे पुरानी पूर्वज का अस्तित्व शुरू हुआ वह चार फीट लंबी थीं और शायद उनका रंग काला था।
नैतिकता के मामले में अरस्तू, के दो बेहतरीन विचार थे। पहला यह कि स्वार्थ और खुद को पूरी तरह कुर्बान कर देने जैसे अतिवादी व्यवहार ज्यादातर लोगों के लिए सही नहीं होते इसलिए बीच का रास्ता (गोल्डन मीन) अपनाना चाहिए। दूसरा, अच्छा व्यवहार न तो अचानक आई प्रेरणा का नतीजा होता है और न ही सखघ््त नियंत्रण का। यह आदत का एक हिस्सा होता है, जिसे धीरे-धीरे और लगातार अभ्यास से बनाया जाता हैरू जैसे श्एक अबाबील पक्षी के आने से गर्मी का मौसम नहीं आ जाता, वैसे ही सिर्फ एक अच्छे काम से कोई इंसान नैतिक नहीं बन जाता।
रोमन साम्राज्य में यहूदी धर्म एक कानूनी धर्म था लेकिन ईसाई धर्म तब तक ऐसा नहीं था जब तक कि चौथी सदी ईस्वी में पहला ईसाई सम्राट गद्दी पर नहीं बैठा। शाही शासन और स्थानीय अधिकारियों द्वारा समय-समय पर ईसाइयों पर अत्याचार किए जाते थे। इसके परिणामस्वरूप जो लोग शहीद हुए जिनमें अक्सर ऊँचे वर्ग की गहरी आस्था वाली महिलाएँ शामिल थीं, उन्होंने चर्च की ओर और अधिक लोगों का ध्यान खींचा और उन्हें धर्म अपनाने के लिए प्रेरित किया।
जब इतिहासकार और साहित्य के विद्वान शास्त्रीय विरासत या प्राचीन काल से पश्चिमी सभ्यता को मिली विरासत की बात करते हैं, तो वे मुख्य रूप से उन चार दृष्टिकोणों के बारे में सोच रहे होते हैं जो 250 ईसा पूर्व से पहले रचे गए धार्मिक, दार्शनिक और साहित्यिक ग्रंथों में हिब्रू या ग्रीक भाषा में लिखे गए थे। -नॉर्मन कैंटर
Eight to ten thousand years ago, demands arose worldwide for a society characterized by social justice—one that was freer, more open, and more humane. Quoting medieval historian Norman Cantor
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