4 अगस्त 1920 को विंचेस्टर, केंटकी में हेलेन अमेलिया थॉमस का जन्म हुआ। हेलेन थॉमस चर्चित, प्रखर अमेरिकी रिपोर्टर और लेखिका बनीं और व्हाइट हाउस प्रेस कोर की लंबे समय तक सदस्य रहीं। उन्होंने जॉन एफ. केनेडी प्रशासन की शुरुआत से लेकर बराक ओबामा प्रशासन के दूसरे साल तक दस अमेरिकी राष्ट्रपतियों के कार्यकाल के दौरान व्हाइट हाउस की खबरें कवर कीं। हेलेन थॉमस थॉमस ने 57 साल तक यूनाइटेड प्रेस और 1958 के बाद उसकी उत्तराधिकारी कंपनी यूनाइटेड प्रेस इंटरनेशनल के लिए काम किया। पहले हेलेन थॉमस कॉरेस्पोंडेंट थीं और बाद में व्हाइट हाउस ब्यूरो मैनेजर बनीं। 2000 से 2010 तक उन्होंने हर्स्ट न्यूजपेपर्स के लिए कॉलम लिखे, जिनमें राष्ट्रीय मामलों और व्हाइट हाउस पर चर्चा की गई। थॉमस नेशनल प्रेस क्लब की पहली महिला अधिकारी, व्हाइट हाउस कॉरेस्पोंडेंट्स एसोसिएशन की पहली महिला सदस्य और अध्यक्ष और ग्रिडआयरन क्लब की पहली महिला सदस्य थीं। उन्होंने छह किताबें लिखीं, उनकी आखिरी किताब (सह-लेखक क्रेग क्रॉफर्ड के साथ) लिसन अप, मिस्टर प्रेसिडेंट एवरीथिंग यू ऑलवेज वांटेड योर प्रेसिडेंट टू नो एंड डू (2009) है।
हेलेन थॉमस ने 7 जून, 2010 को हर्स्ट न्यूजपेपर्स से रिटायरमेंट ले लिया। यह कदम इजराइल के बारे में उनके एक अनौपचारिक, बिना तैयारी वाले छोटे इंटरव्यू में दिए गए विवादित बयानों के बाद उठाया गया था। जब उनसे इजराइल पर कोई टिप्पणी करने को कहा गया, तो उन्होंने जवाब दिया, उनसे कहो कि वे फिलस्तीन से दफा हो जाएं। इसके बाद हेलेन थॉमस फरवरी 2012 तक फॉल्स चर्च न्यूज-प्रेस के लिए ओपिनियन कॉलमनिस्ट के तौर पर काम किया। हेलेन थॉमस ने कहा, हमें कभी भी अरब-अमेरिकन जैसे दोहरे नाम से नहीं पहचाना गया। हम अमेरिकन थे और मैंने हमेशा इस दोहरेपन को नकारा है। मेरा मानना है कि जो प्रवासी पूरी तरह घुल-मिल गए हैं, उन्हें उनकी नस्ल या जाति के आधार पर अलग नहीं किया जाना चाहिए। या फिर नस्ल या धर्म के आधार पर भी नहीं। ये ऐसी बातें हैं जो हमें लोगों के तौर पर बांटने की कोशिश करती हैं। 21 मार्च, 2006 को, राष्ट्रपति बुश ने तीन साल में पहली बार सीधे थॉमस से बात की। थॉमस ने बुश से इराक युद्ध के बारे में पूछा, मिस्टर प्रेसिडेंट, मैं आपसे इराक पर हमला करने के आपके फैसले के बारे में पूछना चाहती हूँ… कम से कम सार्वजनिक रूप से बताई गई हर वजह गलत साबित हुई है। मेरा सवाल है, आप असल में युद्ध क्यों करना चाहते थे? आपने कहा कि यह तेल के लिए नहीं था, तेल की चाहत, इजराइल या किसी और चीज के लिए नहीं। तो फिर वजह क्या थी?
20 जुलाई 2013 को #HelenThomas की 92 साल में हुई मौत के बाद कई महिला पत्रकारों ने ट्विटर पर थॉमस को याद किया, जिनमें जूडी वुड्रफ ने उन्हें ट्रेलब्लेजर (नई राह दिखाने वाली) कहा और लिन स्वीट उन्हें ग्लास सीलिंग तोड़ने वाली पत्रकार बताया। एंड्रिया मिशेल ने ट्वीट किया कि थॉमस ने हम सभी के लिए रास्ता बनाया जो उनके बाद आए। थॉमस को कई अवॉर्ड और 30 से ज्यादा मानद डिग्रियां मिलीं। 1976 में हेलेन थॉमस को वर्ल्ड अल्मनैक की अमेरिका की 25 सबसे प्रभावशाली महिलाओं में से एक चुना गया। 1985 में उन्हें कोलंबिया यूनिवर्सिटी जर्नलिज्म अवॉर्ड मिला। 1984 में उन्हें नेशनल प्रेस क्लब के फोर्थ एस्टेट अवॉर्ड से सम्मानित किया गया। 2000 में थॉमस को किप्लिंगर डिस्टिंग्विश्ड कंट्रीब्यूशन टू जर्नलिज्म अवॉर्ड दिया गया। 2003 में थॉमस को अमेरिकन ह्यूमैनिस्ट एसोसिएशन से रिलीजियस लिबर्टी अवॉर्ड मिला।
यहां पेश हैं हेलेन थॉमस के कुछ विचारोत्तेजक उद्धरण
मुझे नहीं लगता कि मुश्किल सवाल पूछना बेअदबी है।
हम मशहूर होने के लिए पत्रकारिता में नहीं आते। हमारा काम सच का पता लगाना और अपने नेताओं पर तब तक लगातार दबाव बनाए रखना है जब तक हमें जवाब न मिल जाएं।
लोगों को कभी पता नहीं चलेगा कि जानकारी हासिल करना कितना मुश्किल है, खासकर तब जब वह सरकारी दरवाजों के पीछे बंद हो, अगर नेताओं की चले, तो वे दीवारों के रंग पर भी टॉप सीक्रेट की मुहर लगा दें।
हम अपने समाज में एकमात्र ऐसी संस्था हैं जो नियमित रूप से राष्ट्रपति से सवाल कर सकती है और उन्हें जवाबदेह बना सकती है। वरना, वे राजा बन सकते थे।
जिसके पास भी सेल फोन है, उसे लगता है कि वह फोटोग्राफर है। जिसके पास लैपटॉप है, उसे लगता है कि वह पत्रकार है। लेकिन उन्हें कोई ट्रेनिंग नहीं मिली होती, और उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं होता कि हम किन मानकों का पालन करते हैं, जैसे कि क्या बात हद से ज्यादा है और क्या असलियत है। और उनमें सच के प्रति कोई समर्पण नहीं होता।
नेताओं को न्यू डील और ग्रेट सोसाइटी प्रोग्राम, जैसे सोशल सिक्योरिटी और मेडिकेयर को कमजोर न करने दें, ये प्रोग्राम एक ऐसा आधार बनाते हैं जिससे यह सुनिश्चित होता है कि बुजुर्ग, बीमार और बेबस लोग भूखे न रहें या उन्हें दवा और रहने की जगह की कमी न हो।
मुझे नहीं लगता कि कोई सवाल बदतमीजी भरा होता है।
जानकारी रखने वाले लोगों के बिना लोकतंत्र नहीं हो सकता।
जिंदगी इतनी छोटी है कि आप घटिया शराब (हाउस वाइन) नहीं पी सकते।
आपने झूठ नहीं बोला, बस सच में एक बड़ी कमी छोड़ दी।
मैं यहूदी-विरोधी नहीं हूँ, मैं जायोनी-विरोधी हूँ। मैं एक लिबरल हूँ, मैं जन्म से लिबरल थी, और मरते दम तक रहूँगी।
जब आप इतना कुछ देखते हैं और आपको सच तक पहुँचने का इतना बड़ा विशेषाधिकार मिलता है, तो एक रिपोर्टर को और क्या होना चाहिए?
मुझे लगता है कि राष्ट्रपति से सवाल पूछे जाने चाहिए। शायद ज्यादातर समय बेअदबी से ही सही। उन्हें जरा जमीन पर तो लाया जाए। जब आप किसी राष्ट्रपति को देखते हैं, तो सवाल पूछें। आपको बस एक ही मौका मिलता है। उसे गंवाएं नहीं।
मैं आपको बताती हूं कि मैं तनाव का सामना कैसे करती हूं। मैं कहती हूं, यह भी बीत जाएगा। आपको शांत रहने की कोशिश करनी चाहिए और अपनी गलती माननी चाहिए और जब आप सही हों तो उन्हें बताना चाहिए।
सभी राष्ट्रपति प्रेस के खिलाफ शिकायत करते हैं। यह इस काम का हिस्सा है।
अगर हमें बच्चों, पोते-पोतियों और आने वाली पीढ़ियों की परवाह है, तो हमें यह पक्का करना होगा कि वे भविष्य में तोप का चारा न बनें।
मैं राष्ट्रपति के पद का सम्मान करत हूं, लेकिन मैं कभी भी अपने जनसेवकों की पूजा नहीं करता, वाशिंगटन प्रेस कोर को यह अधिकार है कि वह अमेरिका के राष्ट्रपति से पूछे कि वे क्या कर रहे हैं और क्यों ?
अरबों के खिलाफ प्रोपेगैंडा फैलाने वालों का हम पर कब्जा है। इसमें कोई शक नहीं है। कांग्रेस, व्हाइट हाउस, हॉलीवुड और वॉल स्ट्रीट पर जायोनी लोगों का कब्जा है। मेरी राय में इसमें कोई शक नहीं है। वे अपनी बातों के मुताबिक ही पैसा लगाते हैं, हमें हर तरह से गलत दिशा में धकेला जा रहा है।
यह अब तक के सबसे बुरे राष्ट्रपति हैं। वे जॉर्ज डब्ल्यू. बुश, पूरे अमेरिकी इतिहास के सबसे बुरे राष्ट्रपति हैं।
प्रेस में हमारी एक खास भूमिका है क्योंकि हमारे समाज में कोई दूसरी संस्था नहीं है जो राष्ट्रपति को जवाबदेह ठहरा सके। मेरा मानना है कि हमारा लोकतंत्र तभी टिक सकता है और कामयाब हो सकता है जब अमेरिकी लोगों को जानकारी हो।
युद्ध को नकारने और शांति को मौका देने की कोशिश करें। सत्ता में बैठे लोगों से सवाल करें और पता लगाएं कि वे ऐसे संदिग्ध फैसले क्यों लेते हैं जिनसे युवा लोग युद्ध में जाते हैं।
मुझे कैनेडी के साथ हंसी-मजाक करने में बहुत मजा आता था। लेकिन आसानी और आराम के मामले में, जेराल्ड फोर्ड बेहतर थे। वे बहुत सरल और मिलनसार स्वभाव के थे। मैं भी मिडवेस्ट से थी और वे भी मिडवेस्ट से थे। वे आक्रामक नहीं थे और दयालु थे।
हर कोई इजराइली लॉबी के प्रभाव में है। -हेलेन थॉमस
Everyone is under the influence of the Israeli lobby—sharp, thought-provoking quotes from Helen Thomas, an American reporter, author, and member of the White House press corps
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