14 जून 1811 को लिचफील्ड, कनेक्टिकट में हैरियट बीचर स्टो (हैरियट एलिजाबेथ बीचर स्टो) का जन्म हुआ। हैरियट बीचर स्टो प्रसिद्ध अमेरिकी लेखिका और गुलामी-विरोधी कार्यकत्री बनीं। स्टो धार्मिक बीचर परिवार से थीं और उन्होंने अंकल टॉम्स केबिन नाम का चर्चित उपन्यास लिखा, जिसमें गुलाम बनाए गए अफ्रीकी-अमेरिकियों की मुश्किल हालात को दिखाया गया है। यह किताब उपन्यास और नाटक के तौर पर लाखों लोगों तक पहुँची और अमेरिका और ग्रेट ब्रिटेन में इसका बहुत असर हुआ इसने अमेरिका के उत्तरी हिस्सों में गुलामी-विरोधी लोगों को मजबूत किया। हैरियट बीचर स्टो ने 30 से ज्यादा किताबें लिखीं, जिनमें उपन्यास, यात्रा-वृत्तांत और लेखों व पत्रों के संग्रह शामिल हैं। वह अपनी लेखनी में उस समय के सामाजिक मुद्दों पर अपनी सार्वजनिक राय और बहसों, दोनों के लिए जानी कईं। उन दिनों गरीब पुरुषों, महिलाओं, बच्चों की खरीद बिक्री होती थी और मालिक उन्हें बेहद अमानवीय स्थितियों में रखते, उनसे अपने काम कराते, शोषण करते और मनचाहा उत्पीड़न करते थे।
स्टो ने शादीशुदा महिलाओं के अधिकारों को बढ़ाने के लिए मुहिम चलाई और 1869 में तर्क दिया कि, एक शादीशुदा महिला की स्थिति कई मामलों में, बिल्कुल वैसी ही है जैसी नीग्रो गुलाम की होती है। वह कोई अनुबंध नहीं कर सकती और न ही कोई संपत्ति रख सकती है, उसे विरासत में जो कुछ भी मिलता है या वह जो कुछ भी कमाती है, वह उसी पल उसके पति की संपत्ति बन जाता है, भले ही उसने उसके जरिए बहुत धन कमाया हो, या उसने अपनी प्रतिभा से बहुत धन कमाया हो, उसका एकमात्र मालिक पति ही होता है, और वह एक पैसा भी नहीं निकाल सकती, अंग्रेजी कॉमन लॉ में एक शादीशुदा महिला का कोई अस्तित्व ही नहीं होता। उसका कानूनी अस्तित्व खत्म हो जाता है।
हार्टफोर्ड में स्टो के पड़ोसी विश्व विख्यात व्यंग्यकार और आलोचक मार्क ट्वेन ने अपनी आत्मकथा में उनके आखिरी सालों को याद किया है, उनका दिमाग कमजोर हो गया था, और वह एक दयनीय स्थिति में थीं। वह दिन भर एक मजबूत आयरिश महिला की देखरेख में घूमती रहती थीं। हमारे पड़ोस में रहने वाले लोगों के घरों के दरवाजे अच्छे मौसम में हमेशा खुले रहते थे। मिसेज स्टो अपनी मर्जी से उनमें चली जाती थीं, और चूँकि वह हमेशा नरम चप्पलें पहनती थीं और आम तौर पर बहुत जोश से भरी रहती थीं, इसलिए वह लोगों को चौंका देती थीं, और उन्हें ऐसा करना पसंद था। वह किसी ऐसे व्यक्ति के पीछे चुपके से पहुँच जाती थीं जो ख्यालों में खोया होता था और जोर से ऐसी आवाज निकालती थीं कि वह व्यक्ति डरकर उछल पड़ता था। और उनके दूसरे मिजाज भी थे। कभी-कभी हमें ड्रॉइंग-रूम में हल्का संगीत सुनाई देता था और हम उन्हें वहाँ पियानो पर पुराने और उदास गाने गाते हुए पाते थे, जिनका असर बहुत गहरा और दिल को छू लेने वाला होता था। यहां पेश हैं हैरियट बीचर स्टो के प्रेरक, विचारोत्तेजक उद्धरण
कभी हार न मानें, क्योंकि वही वह समय और जगह होती है जब हालात बदल जाते हैं।
यह ताकतवर के खिलाफ कमजोर का साथ देने की बात है, जो हमेशा अच्छे लोगों ने किया है।
सच ही वह सबसे अच्छी चीज है जो हम आखिर में लोगों को दे सकते हैं।
मुझे अब लगता है कि वह समय आ गया है जब आजादी और इंसानियत के लिए बोलने वाला कोई भी व्यक्ति, चाहे वह औरत हो या बच्चा, जरूर बोलेगा, मुझे उम्मीद है कि जो भी औरत लिख सकती है, वह चुप नहीं रहेगी।
कब्रों पर बहाए गए सबसे कड़वे आँसू उन बातों और कामों के लिए होते हैं जो कहे या किए नहीं जा सके।
बीता हुआ कल, आज और आने वाला कल असल में एक ही हैं, वे सब आज ही हैं।
जब आप किसी मुश्किल हालात में फँस जाएँ और सब कुछ आपके खिलाफ हो, यहाँ तक कि लगे कि अब एक पल भी और नहीं टिक सकते, तब भी हार न मानें, क्योंकि वही वह समय और जगह होती है जब हालात बदल जाते हैं।
कॉमन सेंस का मतलब है चीजों को वैसा ही देखना जैसी वे हैं, और काम वैसे ही करना जैसे उन्हें किया जाना चाहिए।
घर की किसी भी सजावट की तुलना किताबों से नहीं की जा सकती, वे कमरे में हमेशा साथ देती हैं, भले ही आप उन्हें पढ़ न रहे हों।
तलवारों से ज्यादा काम कलम से होता है।
खूबसूरत जवान लड़कियों के बारे में तो बहुत कुछ कहा और गाया गया है, फिर कोई बूढ़ी औरतों की खूबसूरती पर ध्यान क्यों नहीं देता?
मैंने जो लिखा, वह इसलिए लिखा क्योंकि एक औरत और एक माँ के तौर पर, मैंने जो दुख और अन्याय देखा, उससे मैं परेशान और दुखी थी, एक ईसाई के तौर पर मुझे ईसाई धर्म का अपमान महसूस हुआ, और अपने देश से प्यार करने वाली के तौर पर, मैं आने वाले गुस्से के दिन से काँप उठी।
जिसके पास खोने के लिए कुछ नहीं है, वह हर तरह का जोखिम उठा सकता है।
दुनिया में आधी परेशानियाँ इसलिए होती हैं क्योंकि लोगों में सच को साफ-साफ और प्यार की भावना के साथ बोलने और सुनने की हिम्मत नहीं होती।
गुलामी के बुरे असर की बातें! बकवास! गुलामी खुद ही हर तरह की बुराई की जड़ है!
दोस्ती बनाई नहीं जाती, बल्कि खोजी जाती है।
जो आँखें कभी रोई नहीं हैं, वे दुख को नहीं समझ सकतीं।
अनुशासन का दर्द तो थोड़े समय का होता है, लेकिन उसका नतीजा हमेशा के लिए शानदार होता है। जैसे तेल उन दरारों में भी पहुँच जाता है जहाँ पानी नहीं पहुँच पाता, वैसे ही गीत वहाँ पहुँच जाता है जहाँ बोल नहीं पहुँच पाते।
आइए हम यह संकल्प लें, पहला, मौन की कृपा को पाना, दूसरा, बिना किसी अच्छे मकसद के दूसरों में कमियाँ निकालना पाप मानना, तीसरा, प्रशंसा करने का गुण अपनाना।
हमें कभी शक नहीं करना चाहिए कि जो होना है, वह होकर ही रहेगा।
कई साधारण लोग यह देखकर हैरान रह जाएँगे कि रोजमर्रा की जिंदगी की धूल-मिट्टी में कमजोरी के साथ बोया गया बीज, ईश्वर की नजर में अमर फूलों के रूप में खिल उठा है।
तो फिर, एक ईसाई फल कैसे पाएगा? क्या उन चीजों को पाने की कोशिश और संघर्ष से जो मुफ्त में मिलती हैं? या सावधानी, प्रार्थना, कर्म, प्रलोभन और खतरों पर चिंतन करके? नहीं, इसके लिए मसीह पर विचारों और भावनाओं का पूरा ध्यान लगाना होगा, खुद को पूरी तरह से उन्हें सौंपना होगा, और कृपा के लिए लगातार उनकी ओर देखना होगा। -हैरियट बीचर स्टो #HarrietBeecherStowe
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