25 अक्टूबर 1767 को लॉजेन, स्विट्जरलैंड में बेंजामिन कॉन्स्टेंट (हेनरी-बेंजामिन कॉन्स्टेंट डी रेबेक) का जन्म हुआ। बेंजामिन कॉन्स्टेंट जाने माने स्विस और फ्रांसीसी राजनीतिक विचारक, कार्यकर्ता और राजनीतिक सिद्धांत तथा धर्म पर लिखने वाले लेखक बने। 1795 से पक्के गणतंत्रवादी रहे कॉन्स्टेंट ने 18 फ्रुक्टिडोर (4 सितंबर 1797) और उसके बाद 18 ब्रुमेयर (9 नवंबर 1799) के तख्तापलट का समर्थन किया। 1800 में कॉन्सुलट के दौरान, वे उदारवादी विपक्ष के नेता बन गए। नेपोलियन का विरोध कर उसके निशाने पर बेंजामिन कॉन्स्टेंट फ्रांस छोड़कर स्विट्जरलैंड और फिर सैक्सनी चले गए, किंतु हंड्रेड डेज के दौरान उन्होंने फिर से नेपोलियन का साथ दिया और 1815 का चार्टर तैयार किया। आगे चलकर बोरबॉन रिस्टोरेशन के समय वे फिर से राजनीतिक रूप से सक्रिय हो गए। 1818 में बेंजामिन कॉन्स्टेंट चैंबर ऑफ डेप्युटीज के लिए चुने गए और 1830 में अपनी मृत्यु तक इस पद पर बने रहे। इंडिपेंडेंट्स के नाम से जाने जाने वाले उदारवादी विपक्ष के प्रमुख के रूप में, कॉन्स्टेंट संसदीय प्रणाली के समर्थक थे और चैंबर के सबसे बेहतरीन वक्ताओं में से एक माने गए। जुलाई क्रांति के दौरान उन्होंने लुई फिलिप प्रथम के सिंहासन पर बैठने का समर्थन किया था।
राजनीतिक और धार्मिक विषयों पर अपने कई निबंधों सहित #BenjaminConstant ने रोमांटिक प्रेम पर भी लिखा। उनकी आत्मकथात्मक रचना ले काहियर रूज मैडम डी स्टाल के प्रति उनके प्रेम का वर्णन करती है। बेंजामिन कॉन्स्टेंट मैडम डी स्टाल के सहयोगी और उनके संरक्षण में काम करने वाले व्यक्ति बन गए (विशेष रूप से कोपेट सर्कल में)। बेंजामिन कॉन्स्टेंट का सफल उपन्यास एडोल्फ भी इस विषय पर उनके काम का एक बेहतरीन उदाहरण है। कॉन्स्टेंट 19वीं सदी की शुरुआत के एक कट्टर उदारवादी थे। उन्होंने स्वतंत्रता की अवधारणा को और अधिक स्पष्ट किया, इसे जीवन की एक ऐसी स्थिति के रूप में परिभाषित किया जिसमें व्यक्ति राज्य या समाज के हस्तक्षेप को खुद से दूर रख सकता है। प्राचीन काल की स्वतंत्रता और उनके अपने समय की स्वतंत्रता पर कॉन्स्टेंट के विचारों का उनके काम को समझने में बहुत बड़ा महत्व है, ठीक वैसे ही जैसे फ्रांसीसी क्रांति पर उनकी आलोचना का। ब्रिटिश दार्शनिक और विचारों के इतिहासकार सर इसायाह बर्लिन ने माना कि वे कॉन्स्टेंट के विचारों से काफी प्रभावित थे।
बेंजामिन कॉन्स्टेंट के व्यापक साहित्यिक और सांस्कृतिक लेखन (विशेष रूप से उपन्यास एडोल्फ और तुलनात्मक धर्म के इतिहास पर उनके विस्तृत काम) में सामाजिक जीवन के आधार के रूप में आत्म-बलिदान और मानवीय भावनाओं के प्रभाव पर जोर दिया गया है। एक ओर जहाँ उन्होंने व्यक्तिगत स्वतंत्रता की वकालत की, इसे व्यक्ति के विकास, नैतिक उत्थान और आधुनिकता के लिए आवश्यक माना, दूसरी तरफ उनका यह भी मानना है कि अहंकार और स्वार्थ, व्यक्तिगत स्वतंत्रता की सही परिभाषा का हिस्सा नहीं हैं। उनके अनुसार, भावनात्मक ईमानदारी और दूसरों के प्रति संवेदना का होना बहुत महत्वपूर्ण था। इस संदर्भ में, उनके नैतिक और धार्मिक विचारों पर ज्यां-जैक्स रूसो और इमैनुएल कांट जैसे जर्मन विचारकों की नैतिक रचनाओं का गहरा प्रभाव माना गया। उन्होंने इन विचारकों को अपने धार्मिक इतिहास के अध्ययन के दौरान पढ़ा था।
यहां प्रस्तुत हैं बेंजामिन कॉन्स्टेंट के कुछ विचारणीय उद्धरण
जीवन में सबसे बड़ा सवाल उस पीड़ा का है जो हम दूसरों को देते हैं। कोई भी जटिल दर्शन उस इंसान को सही नहीं ठहरा सकता, जिसने उस दिल को तोड़ दिया हो जिसने उसे प्यार किया था।
जब भी सरकार हमारे मामलों को संभालने की कोशिश करती है, तो इसमें खर्च ज्यादा आता है और नतीजे भी तब से कहीं ज्यादा बुरे होते हैं, जब हम उन्हें खुद संभालते।
कला के लिए कला (बिना किसी उद्देश्य के) का विचार कला को विकृत कर देता है। लेकिन कला एक ऐसा उद्देश्य हासिल कर लेती है जो उसका अपना नहीं होता।
हम इतने अस्थिर प्राणी हैं कि कभी-कभी हम जिन भावनाओं का दिखावा करते हैं, अंततः उन्हें सचमुच महसूस करने लगते हैं।
अक्सर, खुद के साथ शांति से रहने के लिए, हम अपनी अक्षमता और कमजोरी को सोच-समझकर बनाई गई रणनीति का नाम दे देते हैं। यह हमारे अपने ही एक हिस्से को शांत करने का तरीका है, जो एक तरह से हमारे दूसरे हिस्से का दर्शक बना रहता है।
मुझे उस मूर्खता से नफरत है जो मानती है कि किसी चीज को समझा देने भर से वह माफ भी हो जाती है। मुझे उस अहंकार से भी नफरत है, जिसे अपने किए गए नुकसान का वर्णन करने में मजा आता है और जो अपनी कहानी सुनाने के बाद सहानुभूति की उम्मीद करता है। ऐसा व्यक्ति उन खंडहरों के बीच बेखौफ घूमता है, जिनके लिए वह खुद जिम्मेदार है और पश्चाताप करने के बजाय खुद का विश्लेषण करने में समय बिताता है।
सभी राजनीतिक अभिशापों में सबसे भयानक वह सभा है, जो केवल एक व्यक्ति के हाथों का खिलौना बनकर रह गई हो।
यदि राजनीतिक सत्ता सीमित न हो, तो शक्तियों का विभाजन जो आमतौर पर आजादी की गारंटी होता है, एक खतरा और अभिशाप बन जाता है।
मुझे उस कमजोरी से भी नफरत है जो अपनी अक्षमता के लिए हमेशा दूसरों को दोष देती है, और यह नहीं देख पाती कि असली समस्या उसके आस-पास के माहौल में नहीं, बल्कि उसके अपने भीतर है।
नैतिक सिद्धांत सच बोलना एक कर्तव्य है, यदि इसे बिना किसी शर्त के और पूरी तरह से लागू कर दिया जाए तो पूरे समाज का अस्तित्व ही असंभव हो जाएगा।
जो सरकार सैन्य गौरव को अपना लक्ष्य बताती है वह या तो राष्ट्रों और इस युग की भावना से अनजान है, या फिर उसका अनादर करती है। यह एक हजार साल पुरानी भूल के समान होगा। भले ही शुरुआत में उसे सफलता मिल जाए, लेकिन यह देखना दिलचस्प होगा कि अंत में इस अजीब दांव में किसकी जीत होती है, हमारी सदी की या उस सरकार की।
राजनीतिक स्वतंत्रता हर नागरिक को, बिना किसी अपवाद के, अपने सबसे महत्वपूर्ण हितों की जांच और अध्ययन करने का अवसर देती है। यह मानवीय भावना को ऊँचा उठाती है, मन को श्रेष्ठ बनाती है, और लोगों के बीच एक ऐसी बौद्धिक गुणवत्ता पैदा करती है जो उन्हें गौरवशाली और शक्तिशाली बनाती है।
परिस्थितियां बहुत कम मायने रखती हैं चरित्र ही सब कुछ है। हम बाहरी चीजों या लोगों से तो नाता तोड़ सकते हैं, लेकिन खुद से नहीं बच सकते। हम अपनी परिस्थितियां बदल लेते हैं, लेकिन हर नई स्थिति में हम उस पीड़ा को भी साथ ले जाते हैं जिसे हम पीछे छोड़ना चाहते थे। और चूंकि जगह बदलने से हम खुद से छुटकारा नहीं पा सकते, इसलिए अंत में हमें पछतावे के साथ और अधिक ग्लानि, और कष्टों के साथ और अधिक गलतियां ही मिलती हैं।
यह सच है कि प्रेम एक ऐसी भावना है जिसे इंसान, जब भी उसे इसकी जरूरत महसूस होती है, अपने सामने आने वाली पहली चीज पर ही उड़ेल देता है।
सत्ता में बैठे लोगों को मेरी हमेशा यही सलाह होगी, न्यायपूर्ण बनें। चाहे कुछ भी हो जाए, न्याय का पालन करें, क्योंकि अगर आप न्याय के साथ शासन नहीं कर सकते, तो अन्याय के सहारे भी आप लंबे समय तक सत्ता में नहीं टिक पाएंगे।
किसी भी संविधान के लिए यह एक बहुत बड़ी कमी है कि वह शक्तिशाली लोगों के सामने उनकी सत्ता और फांसी के फंदे के बीच कोई तीसरा विकल्प ही न छोड़े।
खतरों को जनता की नजरों से छिपाने से वे खत्म नहीं हो जाते। बल्कि वे उसी अंधेरे में और पनपते हैं जो उन्हें घेरे रहता है। अंधेरे में चीजें बड़ी दिखाई देती हैं। परछाई में हर चीज विशाल और शत्रुतापूर्ण लगने लगती है।
मूर्ख लोग अपने नैतिक नियमों को एक कठोर और अखंड ढांचे में बांधकर रखते हैं, ताकि वे उनके कामों में कम से कम दखल दें और उन्हें हर छोटी-मोटी बात पर पूरी आजादी मिलती रहे।
अपने देश की रक्षा करना एक बात है, और उन लोगों पर हमला करना जिनके पास खुद का देश है, बिल्कुल दूसरी बात है। विजय की भावना इन दोनों विचारों को आपस में उलझा देती है। कुछ सरकारें, जब अपनी सेनाओं को दुनिया के एक छोर से दूसरे छोर तक भेजती हैं, तब भी वे अपने ही घरों की रक्षा की बातें करती हैं। कोई भी यही सोचेगा कि जिन जगहों पर उन्होंने आग लगाई है, उन सभी को वे अपना घर कहते हैं। -बेंजामिन कॉन्स्टेंट
Let those in power be just and uphold justice; they will not be able to endure for long if they act unjustly. — Thought-provoking quote by Benjamin Constant, a Swiss-French political thinker
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