8 अगस्त 1897 को बेसल, स्विट्जरलैंड में कला, संस्कृति के स्विस इतिहासकार और इन दोनों क्षेत्रों के इतिहास-लेखन में प्रभावशाली व्यक्ति जैकब बर्कहार्ट (कार्ल जैकब क्रिस्टोफ बर्कहार्ट, जन्म 25 मई 1818) का निधन हुआ। उनकी सबसे प्रसिद्ध रचना द सिविलाइजेशन ऑफ द रेनेसां इन इटली है। जैकब बर्कहार्ट सांस्कृतिक इतिहास के प्रमुख अग्रदूतों में से एक माना जाता है। सिगफ्राइड गिडियन ने बर्कहार्ट की उपलब्धि का वर्णन इन शब्दों में किया है, पुनर्जागरण काल के महान खोजकर्ता, उन्होंने सबसे पहले यह दिखाया कि किसी दौर को पूरी तरह से कैसे समझा जाना चाहिए, न केवल उसकी चित्रकला, मूर्तिकला और वास्तुकला के संदर्भ में, बल्कि उसके दैनिक जीवन की सामाजिक संस्थाओं के संदर्भ में भी। 2018 में ब्रिटिश एकेडमी ने बर्कहार्ट की 200वीं जयंती पर एक इंटरनेशनल कॉन्फ्रेंस आयोजित की। इस कॉन्फ्रेंस में रेनेसां स्टडीज और खुद #JacobBurckhardt के विद्वानों की एक मिली-जुली टीम को यह काम सौंपा गया कि वे स्विस इतिहासकार के अपने एजेंडे और इटैलियन रेनेसां स्तर की आज के समय में प्रासंगिकता और उपयोगिता की जांच करें। यहां पेश हैं जैकब बर्कहार्ट के कुछ विचारणीय उद्धरण
केवल परियों की कहानियों में ही बदलाव न होने को खुशी माना जाता है, स्थिरता का अर्थ है जड़ता और मृत्यु। जीवन तो गति में ही है, भले ही उसमें कितना भी कष्ट क्यों न हो।
तानाशाही का मूल तत्व जटिलता को नकारना है।
पिछली सदी में सबसे बड़ी गड़बड़ी रूसो ने मानव स्वभाव की अच्छाई के अपने सिद्धांत से की है। आम लोगों और बुद्धिजीवियों ने इससे एक स्वर्ण युग की कल्पना की, एक ऐसा युग जो निश्चित रूप से तब आएगा जब नेक मानव जाति अपनी मर्जी के अनुसार काम कर सकेगी।
इतिहास हमेशा उस बात का रिकॉर्ड होता है जिसे एक युग दूसरे युग की किसी बात में महत्वपूर्ण मानता है।
दुनिया में रूढ़िवादिता से बेहतर आलस्य के लिए कुछ भी नहीं है। अगर आप अपना मुँह बंद कर लें, कान बंद कर लें और आँखों पर पट्टी बाँध लें, तो आप चैन से सो सकते हैं।
इतिहासकार का काम हमें अगली बार के लिए चतुर बनाना नहीं, बल्कि हमेशा के लिए समझदार बनाना है।
सत्रहवीं सदी हर जगह एक ऐसा समय था जब हर व्यक्ति पर राज्य की शक्ति बढ़ रही थी, चाहे वह शक्ति निरंकुश हाथों में हो या किसी समझौते आदि का परिणाम मानी जाए। लोग किसी शासक या सत्ता के पवित्र अधिकार पर सवाल उठाने लगते थे, बिना यह जाने कि वे एक विशाल राज्य-शक्ति के हाथों में खेल रहे हैं।
लोगों, राज्यों और पूरी सभ्यताओं का भाग्य इस बात पर निर्भर कर सकता है कि क्या कोई असाधारण व्यक्ति आत्मा और कर्म की उचित शक्ति का प्रदर्शन कर सकता है। सामान्य सोच और भावना वाले लोग, चाहे वे कितनी भी बड़ी संख्या में क्यों न हों, ऐसे व्यक्ति की जगह नहीं ले सकते।
इस प्रकार, पुनर्जागरण शब्द का वास्तविक अर्थ है स्वतंत्रता का नया जन्म, मानवता की चेतना और आत्म-निर्णय की शक्ति का पुनरुद्धार, कला के माध्यम से बाहरी दुनिया और शरीर की सुंदरता को पहचानना, विज्ञान में तर्क और धर्म में अंतरात्मा को मुक्त करना, बुद्धि के लिए संस्कृति को बहाल करना और राजनीतिक स्वतंत्रता के सिद्धांत को स्थापित करना।
स्वतंत्रता का उपयोग करने के लिए नैतिक और बौद्धिक गुणों की आवश्यकता होती है, जो उस समय के आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक अभिजात वर्ग द्वारा बढ़ावा दी जाने वाली आदतों के विपरीत हों। आजादी के लिए सबसे जरूरी गुण है आत्म-नियंत्रण, फिर भी समानतावाद, हॉलीवुड-स्टाइल की भोग-विलास की सोच और बेलगाम भौतिकवाद के पीछे मुख्य विचार यह है कि सुख और चीजों को पाने की इच्छा पर कोई रोक-टोक नहीं होनी चाहिए।
इन दोनों के बीच कई तरह के राजनीतिक संगठन थे, गणतंत्र और तानाशाह, कुछ पुराने तो कुछ नए, जिनका अस्तित्व बस अपनी सत्ता बनाए रखने की ताकत पर टिका था।
किसी भी समाज की एक कीमती चीज उसकी पहली वीरगाथा होती है।
इतिहास के दौर में इंसानों की न तो आत्मा और न ही दिमाग में कोई बढ़ोतरी हुई है, उनकी क्षमताएं तो बहुत पहले ही पूरी तरह विकसित हो चुकी थीं! इसलिए, यह मानना कि हम नैतिक प्रगति के दौर में जी रहे हैं, बहुत हास्यास्पद है।
भविष्य में किसी एक तानाशाह या सत्ता हथियाने वाले शासक के अधीन लंबे समय तक स्वेच्छा से रहने की संभावना है। लोग अब सिद्धांतों में विश्वास नहीं करते, लेकिन समय-समय पर शायद वे मसीहाओं में विश्वास करेंगे।
सबसे सम्मानजनक गठबंधन जो वह बना सकता था, वह बौद्धिक योग्यता के साथ था, चाहे वह कहीं से भी आई हो। तेरहवीं सदी के उत्तरी राजकुमारों की उदारता केवल शूरवीरों और सेवा करने वाले व गीत गाने वाले कुलीन वर्ग तक ही सीमित थी। इतालवी तानाशाह के मामले में बात अलग थी। शोहरत की चाह और भव्य निर्माण कार्यों के जुनून के कारण, उसे जन्म से नहीं, बल्कि प्रतिभा से मतलब था। कवि और विद्वान की संगति में उसे एक नई स्थिति का अनुभव होता था, मानो उसे एक नई वैधता मिल गई हो।
यह रुख अपनाकर, बर्कहार्ट अपने समकालीनों और बाद के कई विचारकों से बिल्कुल अलग और ताजगी भरे नजर आए। क्योंकि उन्होंने जो विकसित किया, वह इतिहास-लेखन के मनोविज्ञान से कम नहीं था। इतिहासकार का काम है मानवीय अनुभवों की अद्भुत और शानदार समृद्धि को देखना, उस पर चिंतन करना और उसका आनंद लेना। उसे हर जगह मानवीय महानता और रचनात्मकता की तलाश करनी चाहिए, यहाँ तक कि उन दौरों में भी जो उसे अजीब और दूर के लग सकते हैं।
एक ऐसी भीड़ जिसके पास न तो इच्छाशक्ति थी और न ही विरोध करने के साधन, लेकिन जो सरकारी खजाने के लिए बेहद फायदेमंद थी।
पोलिस (नगर-राज्य) प्रकृति की एक उच्च रचना थी, यह जीवन को संभव बनाने के लिए अस्तित्व में आई थी, लेकिन इसका अस्तित्व इसलिए बना रहा ताकि जीवन को सही ढंग से जिया जा सके। -जैकब बर्कहार्ट
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