2 सितंबर 1839 को फिलाडेल्फिया, पेन्सिलवेनिया में हेनरी जॉर्ज का जन्म हुआ। हेनरी जॉर्ज चर्चित, प्रभावशाली अमेरिकी पॉलिटिकल इकोनॉमिस्ट, सोशल फिलॉसफर, सार्वजनिक वक्ता और पत्रकार बने। उनकी लिखी बातें 19वीं सदी के अमेरिका में बहुत लोकप्रिय थीं और उन्होंने प्रोग्रेसिव एरा (सुधारवादी दौर) के कई सुधार आंदोलनों को जन्म दिया। उन्होंने जॉर्जिज्म नाम की आर्थिक विचारधारा को प्रेरित किया, यह विचारधारा मानती है कि लोग जो वैल्यू खुद पैदा करते हैं, उस पर उनका हक होना चाहिए, लेकिन जमीन (जिसमें प्राकृतिक संसाधन भी शामिल हैं) की आर्थिक वैल्यू पर समाज के सभी सदस्यों का बराबर हक होना चाहिए। जॉर्ज ने मशहूर तर्क दिया था कि जमीन की वैल्यू पर एक ही टैक्स लगाने से ज्यादा प्रोडक्टिव और न्यायपूर्ण समाज बनेगा। हेनरी जॉर्ज की सबसे मशहूर किताब, प्रोग्रेस एंड पॉवर्टी (1879) की दुनिया भर में लाखों प्रतियां बिकीं। इस किताब में आर्थिक और तकनीकी तरक्की के बावजूद बढ़ती असमानता और गरीबी के विरोधाभास, औद्योगिक अर्थव्यवस्थाओं के बिजनेस साइकिल (उतार-चढ़ाव) और इन व अन्य सामाजिक समस्याओं के समाधान के तौर पर जमीन की कीमत पर टैक्स (लैंड वैल्यू टैक्सेशन) और एकाधिकार-विरोधी सुधारों जैसे उपायों की पड़ताल की गई थी। हेनरी जॉर्ज की अन्य रचनाओं में मुक्त व्यापार, गुप्त मतदान, जमीन के किराए में बढ़ोतरी से मिलने वाले पैसे से मुफ्त (मामूली लागत पर) सार्वजनिक सुविधाएं, परिवहन उपलब्ध कराने, पिगोवियन टैक्स और अन्य प्राकृतिक एकाधिकारों पर सार्वजनिक स्वामित्व का समर्थन किया गया था।
हेनरी जॉर्ज कई सालों तक पत्रकार रहे। उनके लेखन और भाषणों की लोकप्रियता के कारण उन्होंने 1886 में यूनाइटेड लेबर पार्टी के उम्मीदवार के तौर पर और 1897 में जेफरसन डेमोक्रेसी के उम्मीदवार के तौर पर न्यूयॉर्क शहर के मेयर का चुनाव लड़ा। इन चुनावों में उन्हें क्रमशः 31 प्रतिशत और 4 प्रतिशत वोट मिले। पहले चुनाव में वे न्यूयॉर्क राज्य विधानसभा के पूर्व अल्पसंख्यक नेता और भविष्य में अमेरिका के राष्ट्रपति बनने वाले थियोडोर रूजवेल्ट से आगे रहे। दूसरे चुनाव अभियान के दौरान #HenryGeorge की मृत्यु के बाद उनके विचारों को अमेरिका और अन्य अंग्रेजी बोलने वाले देशों में विभिन्न संगठनों और राजनीतिक नेताओं ने आगे बढ़ाया। 20वीं सदी के मध्य के श्रम अर्थशास्त्री और पत्रकार जॉर्ज सोल ने लिखा था कि जॉर्ज अब तक के सबसे मशहूर अमेरिकी आर्थिक लेखक थे और उन्होंने एक ऐसी किताब लिखी थी जिसका दुनिया भर में प्रसार शायद अर्थशास्त्र पर लिखी गई किसी भी अन्य किताब से कहीं ज्यादा था। हेनरी जॉर्ज को पहला स्ट्रोक 1890 में आया जब वे जमीन के अधिकारों और किराए व गरीबी के बीच संबंध पर दुनिया भर में भाषण देने के दौरे से लौटे थे। इस स्ट्रोक ने उन्हें बहुत कमजोर कर दिया और वे कभी पूरी तरह ठीक नहीं हो पाए। इसके बावजूद जॉर्ज राजनीति में सक्रिय रहने की कोशिश करते रहे। डॉक्टरों की सलाह के खिलाफ, जॉर्ज ने 1897 में फिर से न्यूयॉर्क शहर के मेयर पद के लिए चुनाव लड़ा, इस बार एक इंडिपेंडेंट डेमोक्रेट के तौर पर। हेनरी जॉर्ज ने कहा, अगर इसके लिए मेरी जान भी चली जाए, तो भी मैं यह चुनाव लड़ूंगा। चुनाव प्रचार के तनाव के कारण 29 अक्टूबर 1897 को न्यूयॉर्क में उन्हें दूसरा स्ट्रोक पड़ा, जिससे चुनाव से चार दिन पहले उनकी मौत हो गई। अनुमान है कि एक दिन में लगभग 1,00,000 लोग हेनरी जॉर्ज का चेहरा देखने के लिए ग्रैंड सेंट्रल पैलेस गए और लगभग उतनी ही संख्या में लोग बाहर जमा थे जो अंदर नहीं जा पाए और जिन्हें पुलिस ने रोक रखा था। पैलेस के दरवाजे बंद होने के बाद रेवरेंड लाइमन एबॉट, फादर एडवर्ड मैकग्लिन, रब्बी गुस्ताव गॉटथील, आर. हेबर न्यूटन (एपिसकोपलियन) और जॉन शेरविन क्रॉस्बी ने भाषण दिए।
यहां प्रस्तुत हैं हेनरी जॉर्ज के कुछ विचारोत्तेजक, बेहतर सामाजिक-आर्थिक दिशा सूचक उद्धरण
सोचिए कि हमारी ज्यादातर ऊर्जा (नौ-दसवां हिस्सा, या शायद निन्यानवे-सौवां हिस्सा) सिर्फ गुजारा करने की कोशिश में ही खर्च हो जाती है, या फिर ऐसी चीजें जमा करने में जिन्हें हम किसी भी हाल में अपने साथ नहीं ले जा सकते। एक आम कामकाजी आदमी की जिंदगी को देखिए। क्या इंसानी दिमाग और दिल इसी तरह की जिंदगी के लिए बने थे? हमारे देश में फैली फैक्ट्रियों को देखिए। वे जेलों से कुछ ही बेहतर हैं।
इसलिए, दौलत के बंटवारे पर भौतिक तरक्की के असर को समझने के लिए, आइए हम आबादी में बढ़ोतरी के असर को कला और तकनीक में सुधार से अलग करके देखें, और फिर कला और तकनीक में सुधार के असर को आबादी में बढ़ोतरी से अलग करके देखें।
हमारे पास जरूरत से ज्यादा चीजें मौजूद हैं। समस्या यह है कि इस अंधी दौड़ में, हम उस चीज को कीचड़ में रौंद देते हैं जो हम सबके लिए काफी मात्रा में दी गई है, हम उसे कीचड़ में रौंदते हैं और साथ ही एक-दूसरे को नोचते-खसोटते भी हैं।
लेकिन इसका मतलब यह है कि सभी के पास अपनी सभी शारीरिक जरूरतों को पूरा करने के लिए काफी चीजें हों, सभी के पास इतनी आसानी से गुजारा करने का साधन हो कि हम इंसानियत के बेहतर पहलू को विकसित कर सकें।
वह आम वजह क्या है? एक ऐसी बड़ी वजह है जो सभी देशों के लिए एक जैसी है, और वह है उस प्राकृतिक तत्व पर कुछ लोगों का कब्जा हो जाना, जिस पर और जिससे सभी को जीना है। उस बात पर गौर कीजिए जिसका मैंने जिक्र किया था, वह चौंकाने वाली बात कि आज भी जीना उतना ही मुश्किल है जितना कि पाँच सदी पहले के अंधेरे और पिछड़े दौर में था, आप इसे कैसे समझाएंगे? इसकी वजह पता लगाने में कोई मुश्किल नहीं है।
पूंजी असल में मेहनत का ही एक रूप है, और मेहनत से इसका फर्क असल में बस एक उप-विभाजन (सब-डिविजन) है, ठीक वैसे ही जैसे मेहनत को कुशल और अकुशल में बांटा जाता है।
वह आम वजह क्या है? सभी देशों में एक मुख्य कारण समान रूप से पाया जाता है, और वह है उस प्राकृतिक संसाधन पर कुछ लोगों का कब्जा, जिस पर और जिससे सभी को जीवन-यापन करना होता है।
असल बात यह है कि जो काम इंसानियत की हालत सुधारता है, ज्ञान बढ़ाता है, शक्ति में वृद्धि करता है, साहित्य को समृद्ध करता है और विचारों को ऊँचा उठाता है, वह काम सिर्फ पेट भरने के लिए नहीं किया जाता। यह गुलामों का काम नहीं है, जिन्हें मालिक की कोड़े की मार या जानवरों जैसी बुनियादी जरूरतों के कारण काम पर लगाया जाता है। यह उन लोगों का काम है जो इसे अपनी खुशी के लिए करते हैं, न कि इसलिए कि उन्हें खाने-पीने, पहनने या दिखावा करने के लिए ज्यादा चीजें मिलें। ऐसे समाज में जहाँ अभाव या कमी खत्म हो गई हो, इस तरह के काम को बहुत ज्यादा बढ़ाया जा सकता है।
सुविधा-संपन्न वर्गों में यह आम धारणा रही है कि आम लोगों की गरीबी और दुख का कारण उनकी मेहनत, किफायत और समझदारी की कमी है। यह धारणा, जो एक ही समय में जिम्मेदारी के अहसास को कम करती है और श्रेष्ठता का भाव जगाकर खुश करती है, शायद अमेरिका जैसे देशों में और भी ज्यादा प्रचलित हैकृजहाँ सभी लोग राजनीतिक रूप से समान हैं और जहाँ समाज नया होने के कारण वर्गों का बँवारा परिवारों के बजाय व्यक्तियों के आधार पर हुआ है, बजाय उन पुराने देशों के, जहाँ वर्गों के बीच का अंतर लंबे समय से और अधिक स्पष्ट रूप से बना हुआ है।
इंसान ही एकमात्र ऐसा जीव है जिसकी इच्छाएँ पूरी होने पर और बढ़ती हैं, वह कभी संतुष्ट नहीं होता।
कोई भी व्यक्ति यह न सोचे कि उसका कोई प्रभाव नहीं है। वह चाहे कोई भी हो और कहीं भी हो, जो व्यक्ति सोचता है, वह एक रोशनी और शक्ति बन जाता है।
जो सच देखता है, उसे बिना यह सोचे कि कौन उसके पक्ष में है या कौन खिलाफ, उसे सच बताना चाहिए।
धन के बँटवारे में असमानता का मुख्य कारण जमीन के मालिकाना हक में असमानता है। जमीन का मालिकाना हक वह बुनियादी तथ्य है जो अंततः लोगों की सामाजिक, राजनीतिक और परिणामस्वरूप बौद्धिक और नैतिक स्थिति तय करता है।
हालाँकि, सभ्य देश व्यापार के लिए एक-दूसरे के बंदरगाह खोलने के लिए अपनी सेनाओं और नौसेनाओं का इस्तेमाल नहीं करते। वे अपनी सेनाओं और नौसेनाओं का इस्तेमाल तब करते हैं जब उनका झगड़ा होता है, ताकि वे एक-दूसरे के बंदरगाह बंद कर सकें। संरक्षणवाद हमें यह सिखाता है कि शांति के समय हम खुद के साथ वही करें जो दुश्मन युद्ध के समय हमारे साथ करना चाहते हैं।
नए बर्बर लोग कहाँ से आएँगे? बड़े शहरों के गंदे इलाकों में जाइए, और आप अभी भी उनकी भीड़ को इकट्ठा होते देख सकते हैं! ज्ञान कैसे खत्म होगा? लोग पढ़ना छोड़ देंगे, और किताबें आग जलाने और कारतूस बनाने के काम आएँगी।
हम आजादी को एक चीज मानते हैं, और सदाचार, धन, ज्ञान, आविष्कार, राष्ट्रीय शक्ति और राष्ट्रीय स्वतंत्रता को दूसरी चीजें। लेकिन, इन सबमें आजादी ही स्रोत, माँ और जरूरी शर्त है।
लेसे-फेयर (अपने पूरे सही अर्थ में) समाजवाद के नेक सपनों को साकार करने का रास्ता खोलता है।
पैदा होने वाले धन की मात्रा कहीं भी धन की इच्छा के बराबर नहीं होती, और इच्छाएँ हर अतिरिक्त संतुष्टि के मौके के साथ बढ़ती जाती हैं।
धुंधले साम्राज्यों के पीछे साम्राज्य के और भी धुंधले साये मंडराते हैं।
इसमें यह फर्क है कि जब कोई व्यक्ति अपने लिए काम करता है, या जब किसी मालिक के लिए काम करते हुए उसे मजदूरी वस्तु के रूप में मिलती है, तो उसकी मजदूरी उसके काम के नतीजे पर निर्भर करती है। अगर किसी दुर्घटना या गड़बड़ी की वजह से काम बेकार हो जाता है, तो उसे कुछ नहीं मिलता। लेकिन, जब वह किसी मालिक के लिए काम करता है, तो उसे मजदूरी किसी भी हाल में मिलती है, यह काम के नतीजे पर नहीं, बल्कि काम करने पर निर्भर करती है। जिन लोगों ने अपनी बेहतर हालत कड़ी मेहनत, किफायत और समझदारी से बनाई है, जिससे उन्हें शुरुआत मिली और हर मौके का फायदा उठाने की काबिलियत मिली, उनके लिए यह सोचना स्वाभाविक है कि जो लोग गरीब रह गए हैं, उनमें बस इन्हीं गुणों की कमी है।
अब तक, यह सवालिया निशान है कि क्या अब तक हुए सभी मशीनी आविष्कारों ने किसी भी इंसान की दिन भर की मेहनत को कम किया है। -जॉन स्टुअर्ट मिल।
भौतिक तरक्की न केवल गरीबी को दूर करने में नाकाम रहती है, बल्कि असल में यह उसे पैदा भी करती है। तरक्की और गरीबी का यह जुड़ाव हमारे समय की एक बड़ी पहेली है। यह वह पहेली है जो किस्मत का स्फिंक्स हमारी सभ्यता के सामने रखता है। और जिसका जवाब न देने का मतलब है बर्बाद हो जाना।
अगर हर मजदूर काम करते हुए असल में वह फंड बनाता है जिससे उसकी मजदूरी दी जाती है, तो मजदूरों की संख्या बढ़ने से मजदूरी कम नहीं हो सकती, बल्कि इसके उलट, जैसे-जैसे मजदूरों की संख्या के साथ काम की क्षमता साफ तौर पर बढ़ती है, तो बाकी चीजें समान रहने पर, जितने ज्यादा मजदूर होंगे, मजदूरी उतनी ही ज्यादा होनी चाहिए।
मैं बस यह साफ करना चाहता हूँ कि आबादी में बिना किसी बढ़ोतरी के, आविष्कारों की तरक्की लगातार जमीन के मालिकों को पैदावार का बड़ा हिस्सा और मजदूरों व पूँजीपतियों को छोटा-छोटा हिस्सा देने की ओर ले जाती है।
लोगों को नेक या धार्मिक बनाना, या किसी बेवकूफ को उसकी अपनी बेवकूफी के नतीजों से बचाना सरकार का काम नहीं है।
अगर न्यूयॉर्क के मुकाबले सैन फ्रांसिस्को में कम गहरी गरीबी है, तो क्या इसलिए नहीं कि सैन फ्रांसिस्को अभी उन सभी चीजों में न्यूयॉर्क से पीछे है जिनके लिए दोनों शहर कोशिश कर रहे हैं? जब सैन फ्रांसिस्को उस मुकाम पर पहुँचेगा जहाँ न्यूयॉर्क अभी है, तो कौन शक कर सकता है कि वहाँ की सड़कों पर भी फटे-पुराने कपड़ों में और नंगे पैर बच्चे होंगे?
मैं इस किताब को पढ़ने वाले किसी भी व्यक्ति से मेरे विचारों को मानने के लिए नहीं कहता। मैं उससे खुद सोचने के लिए कहता हूँ।
दौलत इतनी ज्यादा हो कि उस परेशान करने वाले डर की कोई वजह न रहे जो कभी-कभी उन लोगों को भी पस्त कर देता है जिन्हें गरीब नहीं माना जाता, वह डर जो शायद हममें से हर किसी ने महसूस किया है, कि अगर कोई बीमारी उसे जकड़ ले, या वह इस दुनिया से चला जाए, तो जिन लोगों से वह अपनी जान से भी ज्यादा प्यार करता है, वे दान-दक्षिणा पर निर्भर हो जाएँगे।
उन्हें हमारी जमीन से क्या चाहिए? उन्हें इसकी बिल्कुल जरूरत नहीं है, उन्हें जमीन नहीं चाहिए, उन्हें अमेरिकी जमीन का कोई काम नहीं है। वे तो बस वह आमदनी चाहते हैं जो उन्हें पता है कि कुछ समय में इससे मिल सकती है। यह आमदनी कहाँ से आती है? यह मेहनत से आती है, अमेरिकी नागरिकों की मेहनत से। हम इन लोगों को जमीन नहीं, बल्कि अपने बच्चे बेच रहे हैं। -हेनरी जॉर्ज
Thought-provoking quote by American public-spirited economist and social philosopher Henry George